In den Wintermonaten, wenn die Außentemperaturen sinken, steigt das Risiko einer Norovirus-Infektion. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ist die Norovirus-Aktivität zwischen Dezember und März am höchsten.
Ich bin Ende 2011 als Doktorand an der North Carolina State University (NCSU) zum ersten Mal mit diesem fiesen kleinen Virus in Berührung gekommen. Zuvor hatte ich mich mit bakteriellen Lebensmittelpathogenen wie Listeria monocytogenes beschäftigt, wollte aber mehr über lebensmittelbedingte Viren erfahren. Mein Interesse wurde geweckt, weil Viren sich so stark von Bakterien unterscheiden – sie können beispielsweise nicht alleine überleben und benötigen einen Wirt, um sich zu vermehren. Manche würden sogar bezweifeln, dass sie überhaupt lebendig sind! Wenn Sie neugierig sind, welche Art von Forschung ich zu Noroviren betrieben habe, werfen Sie einen Blick auf diesen kürzlich in Food Microbiology veröffentlichten Artikel, den ich mitverfasst habe.
Da wir nun in die Norovirus-Saison kommen, dachte ich, es wäre sinnvoll, kurz einige wichtige Fakten zu diesem Virus zu erläutern. Im Folgenden finden Sie einige häufig gestellte Fragen zu Noroviren, um das Bewusstsein für das Virus zu schärfen und eine Kultur der Lebensmittelsicherheit zu fördern.
- Warum ist es so wichtig, Noroviren besser zu verstehen? Noroviren verursachen jedes Jahr über 50 % der lebensmittelbedingten Krankheitsausbrüche in den Vereinigten Staaten. Je mehr wir über dieses Virus wissen, desto besser sind wir gerüstet, um Instrumente und Strategien zu seiner Bekämpfung bei der Handhabung und Zubereitung von Lebensmitteln zu entwickeln. Diese neuen Informationen und Erkenntnisse können wir buchstäblich in sicherere Lebensmittel umsetzen.
- Was sind einige überraschende Fakten über Noroviren? Fast 50 Jahre lang war es Wissenschaftlern nicht möglich, Noroviren im Labor zu züchten, was ein großes Hindernis für das Verständnis dieser Viren darstellte. Kürzlich jedoch haben Forscher in mehreren Labors Methoden zur Züchtung des Virus entwickelt und bahnbrechende Entdeckungen in der Norovirusforschung gemacht. Darüber hinaus können Noroviren im Gegensatz zu Grippe- und Erkältungsviren wochenlang auf Oberflächen überleben! Es gibt dokumentierte Fälle, in denen Menschen mehrere Wochen nach der Kontamination mit dem Virus durch Berühren kontaminierter Oberflächen erkrankten. Dies unterstreicht, wie wichtig es ist, Bereiche, die mit dem Virus in Kontakt gekommen sind, zu reinigen und zu desinfizieren.
- Gibt es irgendwelche falschen Vorstellungen über Noroviren oder Handhygiene? Die größte Fehlannahme ist, dass alkoholhaltige Handdesinfektionsmittel gegen Noroviren wirksam sind. Dies ist noch nicht abschließend geklärt, da Alkohol nur eine begrenzte Wirksamkeit gegen das Virus gezeigt hat. Derzeit ist gründliches Händewaschen mit Seife und fließendem Wasser immer noch die beste Methode, um das Virus von den Händen zu entfernen. Alkoholhaltige Handdesinfektionsmittel sind zwar besser als gar kein Händewaschen, aber wenn möglich, ist Händewaschen mit Seife und fließendem Wasser immer noch ideal.
- Norovirus-Fälle treten in der Regel in den Wintermonaten gehäuft auf. Warum ist das so? Norovirus-Fälle treten in dieser Zeit häufiger auf, weil die Menschen bei kälterem Wetter mehr Zeit in Innenräumen verbringen. Durch die größere räumliche Nähe zueinander kann sich das Virus leichter von Mensch zu Mensch verbreiten. Noroviren müssen, wie alle anderen menschlichen Viren, in einem menschlichen Wirt wachsen.
- Was sind die größten Herausforderungen bei der Bekämpfung von Noroviren und wie überwinden Einrichtungen diese Hindernisse? Die größte Herausforderung besteht darin, Mitarbeiter, die Symptome von Noroviren wie Erbrechen und Durchfall zeigen, davon abzuhalten, zur Arbeit zu kommen. Dies ist besonders wichtig für Personen, die mit Lebensmitteln umgehen, und eine einfache Möglichkeit, das Risiko eines Norovirus-Ausbruchs zu verringern. Eine weitere Herausforderung ist die ordnungsgemäße Desinfektion des Virus, wenn es sich auf einer Oberfläche ablagert. Das Virus kann sich bis zu 7,5 Meter vom Ort des „Vorfalls” aus verbreiten, daher sollte alles in diesem Bereich mit einem von der Environmental Protection Agency (EPA) zugelassenen Produkt desinfiziert werden, um das Risiko eines Ausbruchs zu begrenzen.
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