Les zones de stagnation dans les systèmes d’eau des bâtiments peuvent causer de graves problèmes, y compris des résultats positifs persistants des tests anti-légionelles et une incidence accrue de la légionellose. Une compréhension de base des zones de stagnation, de la manière de les reconnaître et de la manière de gérer les problèmes qu’elles causent peut aider les propriétaires de bâtiments à réduire les risques associés à la légionelle et à d’autres agents pathogènes dans leurs systèmes d’eau.
Les zones de stagnation sont des sections de la tuyauterie du système d’eau avec un débit faible ou inexistant en raison de la conception et/ou du fonctionnement du système. Parmi les exemples courants, on peut citer les canalisations obturées, les raccordements transversaux fermés, les purgeurs situés aux points bas, les conduites d'équilibrage des tours de refroidissement, les conduites de dérivation, ainsi que les locaux ou équipements hors service. Les robinets, les douches, les refroidisseurs, les échangeurs de chaleur et les pompes actionnés de manière intermittente peuvent également devenir des zones de stagnation en fonction de leur durée d’immobilisation.
Les biofilms sont le lien entre les zones de stagnation et la légionellose. Les biofilms sont des communautés de bactéries fixées à une surface, entourées d'une sécrétion visqueuse et gélatineuse souvent appelée « mucus ». Bien que les biofilms soient d'abord de taille microscopique, ils peuvent se transformer en dépôts de bio-encrassement visibles en l'espace de quelques jours seulement. Une grande variété de micro-organismes pathogènes, notamment les légionelles, peuvent se multiplier en grand nombre au sein des biofilms, à l'abri des désinfectants ou des biocides. Le résultat final du biofilm inclut la corrosion, la réduction du transfert de chaleur, l’obstruction des canalisations et la difficulté à corriger les dénombrements positifs de légionelles.
Le biofilm est à l’origine de problèmes graves dans les systèmes de tour de refroidissement, notamment l’obstruction des conduites, la réduction de l’efficacité du transfert thermique, la corrosion microbienne et la transmission des légionelles. L'accumulation de débris et les conditions de stagnation dans les conduites d'égalisation, les canalisations, les filtres de dérivation et les équipements hors service font de ces endroits des lieux particulièrement propices à la formation de biofilms et à la prolifération de lalégionelle. Une fois établis, les biofilms sont tenaces et difficiles à éliminer complètement, même lorsqu’ils sont soumis à des niveaux élevés de chlore ou d’autres désinfectants.
L’eau stagnante dans les zones de stagnation offre des conditions idéales pour la formation de biofilm. Sans débit, l’eau d’une zone de stagnation ne reçoit pas de désinfectant ou de traitement par biocide. Cela permet aux bactéries de se fixer aux surfaces du système pour démarrer le processus de formation du biofilm. Toute accumulation de sédiments favorise également la croissance du biofilm. Une fois établis, les biofilms et les micro-organismes associés fournissent un environnement protecteur pour que toute légionelle entrant dans un bâtiment avec l’eau source se multiplie à des niveaux élevés. À terme, la légionelle peut se propager dans le réseau d'eau potable et provoquer des maladies.
Les biofilms bien implantés sont tenaces et difficiles à éliminer, même lorsqu'ils sont exposés à des concentrations élevées de chlore ou d'autres désinfectants. L'absence de circulation et l'accès difficile pour le nettoyage rendent particulièrement difficile l'élimination des biofilms qui se développent dans les zones de stagnation. La meilleure stratégie de contrôle consiste à éliminer la zone de stagnation. Lorsque cela n’est pas pratique, une combinaison de stratégies de conception, d’exploitation et de maintenance est nécessaire pour aider à gérer les problèmes de biofilm résultant de zones de stagnation.
L'eau stagnante résultant des essais de pression effectués sur les réseaux d'eau des bâtiments neufs ou sur les extensions apportées à des réseaux existants rend ces derniers particulièrement vulnérables aux problèmes liés aux biofilms. Même si le système est vidangé, l’eau piégée peut entraîner un encrassement biologique grave. Les nouveaux systèmes de tuyauterie et les ajouts doivent toujours être nettoyés et désinfectés avant la mise en service.
Les branches mortes dans les systèmes d’eau peuvent causer des problèmes graves et coûteux. Des stratégies de conception, d’exploitation et de maintenance doivent être mises en œuvre pour aider à gérer les problèmes de biofilm où les zones de stagnation ne peuvent pas être éliminées. Contactez-nous dès aujourd’hui pour en savoir plus sur la façon dont nous pouvons vous aider à gérer vos problèmes de traitement de l’eau, y compris le biofilm.