O que é um desinfetante e como funciona?

O que é um desinfetante e como funciona?

Descubra o que é um desinfetante e como funcionam os desinfetantes neste guia sobre práticas de limpeza profissional: um guia completo sobre a utilização de desinfetantes.

Os desinfetantes são uma importante linha de defesa contra microrganismos nocivos que podem causar doenças nas pessoas. Isto inclui doenças como o MRSA, a E.coli e a gripe. Proteger os seus funcionários, a sua empresa e os seus clientes destes microrganismos nocivos é fundamental. É importante saber como funcionam os desinfetantes, quando devem ser utilizados e que produtos comprar. Este guia responde a essas perguntas e muito mais. Por isso, para saber o que é um desinfetante e como estes impedem a propagação de microrganismos nocivos, continue a ler.

O que faz um desinfetante?

A palavra «desinfetante» é,  em primeiro lugar, um termo regulamentar. Denota uma tecnologia capaz de matar ou inativar microrganismos patogénicos, mas também que essa tecnologia cumpre determinadas normas regulamentares. Uma palavra relacionada é «biocida», que tem uma aplicação mais geral. Qualquer coisa capaz de matar outra coisa é um biocida. Os desinfetantes são um grupo específico de biocidas que atuam sobre microrganismos patogénicos, enquanto os biocidas podem incluir inseticidas, herbicidas e rodenticidas, todos regulamentados de formas diferentes.  

A forma como os desinfetantes são regulamentados varia de país para país, mas todos os desinfetantes têm a capacidade de passar em determinados testes microbiológicos padronizados. Na prática, isto significa que a utilização de um desinfetante numa superfície reduz substancialmente o risco de os microrganismos patogénicos da superfície serem transferidos para as pessoas, a quem podem causar infeções. Essencialmente, a desinfeção de superfícies é uma forma de descontaminação que melhora a higiene da superfície.

Como funciona um desinfetante? Os desinfetantes podem funcionar através de vários métodos, dependendo da tecnologia do desinfetante e do microrganismo visado. No caso das bactérias, os desinfetantes atuam principalmente ao perturbar o metabolismo dos microrganismos, geralmente através da degradação das suas paredes celulares. Este processo torna a bactéria inativa ou coloca-a num estado em que o seu potencial para causar infeção é severamente diminuído. No caso dos fungos e vírus, o método de eficácia pode variar consoante a estrutura do fungo ou do vírus. No entanto, o efeito é o mesmo: neutralizar um agente patogénico infeccioso e torná-lo incapaz de infetar pessoas.

Por fim, devemos também distinguir o que os desinfetantes fazem em comparação com os antissépticos e os antibióticos. Os antissépticos são biocidas utilizados diretamente na pele intacta. Isto pode incluir desinfetantes para as mãos à base de álcool e preparações utilizadas na pele antes de uma cirurgia. Os antibióticos são uma classe de medicamentos que atuam como biocidas no interior do corpo. Embora estes termos pareçam semelhantes, representam coisas muito diferentes.

Que microrganismos são eliminados por desinfetantes?

Os desinfetantes apresentam-se numa variedade de formas e podem ser utilizados para proteger contra uma infinidade de bactérias, fungos e vírus potencialmente nocivos. Como os desinfetantes são regulamentados, a forma como são feitas as alegações sobre os microrganismos que matam/inativam é controlada pela regulamentação. Na maioria dos países, um desinfetante terá alegações de eficácia contra certas bactérias, fungos e vírus patogénicos. Exemplos comuns incluem Staphylococcus aureus, E. coli, Aspergillus (bolor), gripe e coronavírus. Os rótulos dos produtos são a melhor fonte de informação sobre as alegações de eficácia específicas de um desinfetante.

Onde deve utilizar um desinfetante?

Deve utilizar um desinfetante em qualquer superfície ambiental ou inerte que esteja exposta a microrganismos potencialmente nocivos. Os desinfetantes são amplamente utilizados em instalações comerciais, enquanto, em casa, a limpeza da superfície pode ser suficiente para controlar o risco de presença de agentes patogénicos na superfície. Numa instalação profissional, a gestão da instalação terá um plano de higiene sobre como cuidar de todas as superfícies da instalação.

Os desinfetantes podem ser formulados com diferentes ingredientes activos. Os tipos comuns de desinfetantes incluem:

• Álcoois
• Agentes oxidantes (cloro, peróxido de hidrogénio, ácido peracético).
• Compostos de amónio quaternário.
• Ácidos orgânicos, tais como o ácido cítrico ou o ácido láctico.

Em instalações profissionais, os desinfetantes são comumente utilizados em superfícies suscetíveis de receber contacto frequente com as mãos, tais como:

• Interruptores de luz, maçanetas, bancadas
• Puxadores de autoclismo, botões de elevador, torneiras
• Dispositivos eletrónicos, como por exemplo, telefones, teclados e ecrãs de computador, comandos remotos

Algumas superfícies são absorventes e podem não ser adequadas para a utilização de desinfetantes. Isto inclui:

• Tapetes, cortinas, roupa
• Roupa de cama, toalhas

Este tipo de «superfície macia» será geralmente lavado para reduzir o risco de agentes patogénicos ou poderá ser submetido a outro tipo de limpeza, caso não possa ser desinfetado. Uma superfície que não possa ser tornada mais higiénica através de práticas de limpeza profissional padrão poderá não ser adequada para instalações comerciais.

Qual é a ciência por trás dos desinfetantes?

As células bacterianas são protegidas por uma membrana à base de proteínas chamada fosfolípidos. Na verdade, as células têm duas camadas de proteção. As extremidades da membrana celular são hidrofílicas, o que significa que atraem moléculas de água. Estas moléculas mantêm o organismo vivo.

Um desinfetante atua penetrando na membrana celular e quebrando as suas ligações moleculares. Isto remove, essencialmente, as camadas externas de proteção da célula e faz com que o seu conteúdo se espalhe, o que normalmente leva à morte rápida das bactérias.

Quanto tempo demora o desinfetante a fazer efeito?

Os desinfetantes não costumam agir instantaneamente. É necessário deixá-los atuar durante algum tempo para que o composto químico tenha tempo de agir, o que é designado por tempo de contacto do desinfetante. O tempo de contacto do desinfetante estará indicado no rótulo do produto e deve ser respeitado para se obter o efeito total do desinfetante. Durante o tempo de contacto, a superfície deve permanecer visivelmente húmida, caso contrário o desinfetante poderá deixar de agir.

Os desinfetantes comerciais são concebidos para serem utilizados numa única aplicação, sendo hoje em dia comuns tempos de contacto de 5 minutos ou menos.

Equívocos comuns sobre desinfetantes

Alguns equívocos sobre os desinfetantes são:

• "Os desinfetantes removem completamente todas as bactérias."
• Conforme explicado, dependendo do tipo, os desinfetantes eliminam bactérias e vírus até níveis de segurança (log 5 e log 4) que não causam infeção, mas isso não significa que todos os microrganismos sejam removidos.
• "Todos os desinfetantes são soluções químicas."
• A água a ferver é, na verdade, uma forma de desinfeção que não envolve quaisquer soluções químicas. Não é adequada para instalações profissionais, mas tem a capacidade de matar/inativar microrganismos patogénicos.
• "Todos os desinfetantes são iguais."
• O rótulo do produto indicará o tempo de contacto e as alegações de eficácia do produto. Estas podem variar significativamente entre desinfetantes. Leia sempre o rótulo do produto para compreender como o desinfetante deve ser utilizado e as alegações que faz.
• "Todos os produtos de limpeza são desinfetantes."
• Isto está incorreto. Os produtos de limpeza são geralmente concebidos para remover a sujidade de uma superfície e não desinfetam, a menos que combinados com um agente desinfetante. Embora a remoção da sujidade de uma superfície a torne mais higiénica, não elimina necessariamente o risco de agentes patogénicos da superfície.

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