Descubra qué es un desinfectante, cómo actúa y cuál es su papel en las prácticas de limpieza profesional. Una guía completa sobre el uso de desinfectantes.
Descubra qué es un desinfectante, cómo actúa y cuál es su papel en las prácticas de limpieza profesional. Una guía completa sobre el uso de desinfectantes.
Los desinfectantes constituyen una línea de defensa importante frente a los microorganismos nocivos que pueden causar enfermedades en las personas, como el MRSA, la E. coli o la gripe. Proteger a su personal, su negocio y sus clientes frente a estos microorganismos es fundamental. Por eso, es importante entender cómo actúan los desinfectantes, cuándo deben utilizarse y qué productos conviene elegir. Esta guía responde a esas preguntas y a muchas más. Si desea saber qué es un desinfectante y cómo ayuda a frenar la propagación de microorganismos nocivos, siga leyendo.
La palabra «desinfectante» es, en primer lugar, un término regulatorio. Se refiere a una tecnología capaz de eliminar o inactivar microorganismos patógenos y que, además, cumple determinados requisitos normativos. Un término relacionado es «biocida», que tiene un significado más amplio. Cualquier sustancia capaz de eliminar organismos vivos es un biocida. Los desinfectantes son un grupo específico de biocidas que actúan sobre microorganismos patógenos, mientras que los biocidas también pueden incluir insecticidas, herbicidas y raticidas, todos ellos regulados de manera diferente.
La regulación de los desinfectantes varía según el país, pero todos los desinfectantes deben superar ciertas pruebas microbiológicas estandarizadas. En la práctica, esto significa que el uso de un desinfectante en una superficie reduce sustancialmente el riesgo de que los microorganismos patógenos de la superficie se transmitan a las personas, donde pueden causar infecciones. En esencia, la desinfección de superficies es una forma de descontaminación que mejora la higiene de la superficie.
¿Cómo funciona un desinfectante? Los desinfectantes pueden actuar de distintas maneras, según la tecnología utilizada y el patógeno al que se dirigen. En el caso de las bacterias, suelen actuar alterando procesos esenciales del microorganismo, a menudo dañando su membrana o pared celular. Este proceso inactiva la bacteria o reduce de forma drástica su capacidad para causar infección. En el caso de los hongos y los virus, el mecanismo de acción puede variar en función de su estructura. Sin embargo, el resultado es el mismo: eliminar o inactivar el patógeno y hacer que deje de ser infeccioso para las personas.
Por último, también debemos distinguir la función de los desinfectantes en comparación con la de los antisépticos y los antibióticos. Los antisépticos son biocidas que se aplican directamente sobre la piel intacta. Entre ellos se incluyen los desinfectantes de manos a base de alcohol y los preparados que se aplican sobre la piel antes de una intervención quirúrgica. Los antibióticos son una clase de fármacos que actúan como biocidas dentro del organismo. Aunque estos términos suenan similares, representan cosas muy diferentes.
Los desinfectantes se presentan en diversas formas y pueden utilizarse para proteger contra una gran variedad de bacterias, hongos y virus potencialmente dañinos. Dado que los desinfectantes están regulados, las afirmaciones sobre los microorganismos que eliminan o inactivan están controladas por la normativa. En la mayoría de los países, un desinfectante tendrá declaraciones de eficacia contra determinadas bacterias, hongos y virus patógenos. Entre los ejemplos más comunes se incluyen el Staphylococcus aureus, la E. coli, el Aspergillus (moho), la gripe y los coronavirus. Las etiquetas de los productos son la mejor fuente de información sobre las declaraciones de eficacia específicas de un desinfectante.
Debe utilizar un desinfectante en cualquier superficie ambiental o superficie inerte que esté expuesta a microorganismos potencialmente dañinos. Los desinfectantes se utilizan ampliamente en instalaciones comerciales, mientras que en el hogar la limpieza de la superficie puede ser suficiente para controlar el riesgo de patógenos. En una instalación comercial, la dirección del centro debe contar con un plan de higiene que indique cómo mantener todas las superficies en condiciones adecuadas.
Los desinfectantes pueden formularse con distintos ingredientes activos. Entre los tipos más comunes de desinfectantes se incluyen:
En instalaciones comerciales, los desinfectantes se utilizan habitualmente en superficies que suelen estar en contacto frecuente con las manos, como:
Algunas superficies son absorbentes y pueden no ser adecuadas para el uso de desinfectantes. Entre ellas se incluyen:
Este tipo de «superficies blandas» suelen lavarse para reducir el riesgo de patógenos o pueden someterse a algún otro tipo de limpieza si no pueden desinfectarse. Una superficie que no pueda hacerse más higiénica mediante prácticas de limpieza comerciales estándar puede no ser adecuada para instalaciones comerciales.
Las células bacterianas están protegidas por una membrana celular compuesta por fosfolípidos. En muchos casos, además, cuentan con capas adicionales de protección. Los fosfolípidos tienen una parte hidrófila, que atrae el agua, y una parte hidrófoba, que la repele. Esta estructura es esencial para mantener la integridad de la célula y el correcto funcionamiento de sus procesos vitales.
Un desinfectante actúa penetrando en la membrana celular y rompiendo sus enlaces moleculares. Esto elimina, en esencia, las capas externas de protección de la célula y provoca que su contenido se derrame, lo que suele provocar la muerte rápida de la bacteria.
Los desinfectantes no suelen actuar de forma instantánea. Es necesario dejarlos actuar durante un tiempo para que el compuesto químico tenga tiempo de actuar, lo que se conoce como tiempo de contacto del desinfectante. El tiempo de contacto del desinfectante figura en la etiqueta del producto y debe respetarse para lograr el efecto completo del desinfectante. Durante el tiempo de contacto, la superficie debe permanecer visiblemente húmeda; de lo contrario, el desinfectante podría dejar de actuar.
Los desinfectantes comerciales están diseñados para una sola aplicación, con tiempos de contacto de 5 minutos o menos, lo que es habitual hoy en día.
Algunos conceptos erróneos sobre los desinfectantes son:
Ahora ya sabe qué hace un desinfectante y cómo funciona. Para aplicar estos conocimientos y proteger su negocio, necesita los productos adecuados. Diversey ofrece una gama de desinfectantes de alta calidad y de uso profesional para todo tipo de superficies y entornos, como Oxivir Excel. Desde hospitales y residencias de mayores hasta oficinas y edificios públicos, nuestros desinfectantes ayudan a proteger su negocio y a sus clientes.
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Además de la información de esta guía y de nuestra gama de productos, puede hacer clic aquí para conocer los seis pasos para desinfectar superficies de forma eficaz.