Enfermedad por el Virus del Ébola (EBOD): Información Esencial

En momentos de mayor atención a las enfermedades infecciosas, el acceso a información precisa y basada en evidencia científica es fundamental. La enfermedad por el virus del Ébola (EBOD) es una enfermedad viral grave que continúa siendo monitoreada de cerca por las autoridades globales de salud pública. Aunque los brotes permanecen limitados y localizados, comprender cómo se propaga el virus, reconocer los síntomas y saber cómo reducir los riesgos son factores esenciales para proteger a las personas, los entornos laborales y las comunidades.

Lo que necesita saber sobre la enfermedad por el virus del Ébola

La enfermedad por el virus del Ébola es rara, pero grave, y puede causar complicaciones severas de salud y, en algunos casos, llevar a la muerte. La identificación temprana y la adopción de medidas adecuadas de prevención de infecciones desempeñan un papel crucial en la reducción de la transmisión y en la protección de los profesionales de la salud, equipos operativos y el público en general.

Origen

El virus del Ébola recibió este nombre en referencia al río Ébola, en lo que era Zaire (actualmente República Democrática del Congo), donde el primer brote del virus ocurrió en Yambuku, República Democrática del Congo, en 1976, junto con un brote simultáneo en Nzara, en Sudán.

La enfermedad causada por el virus del Ébola era anteriormente referida como Enfermedad por el Virus del Ébola o EVD. En 2023, la convención de nomenclatura fue modificada para reflejar que un grupo de virus, ahora llamados orthoebolavirus, es capaz de causar la enfermedad, que fue renombrada como enfermedad por el virus del Ébola (EBOD). Brotes de la infección que causa EBOD han ocurrido más de 20 veces en África desde los brotes iniciales de 1976. La EBOD es una enfermedad grave, con una alta tasa de mortalidad (40–90%), que puede ocurrir en personas y en algunos primates (monos, chimpancés y gorilas).

Los virus que causan la EBOD (género Orthoebolavirus) son miembros de la familia de virus Filoviridae. Existen cuatro especies de orthoebolavirus (virus del Ébola (Zaire), virus Sudán, virus Taï Forest y virus Bundibugyo) conocidas por causar enfermedad en humanos y otras dos especies (virus Reston y virus Bombali) que hasta el momento no han infectado a personas, pero han sido detectadas en poblaciones animales.

Riesgo Geográfico de Exposición

Casos confirmados de EBOD han ocurrido en los siguientes países de África Central y Occidental, principalmente en aldeas remotas y cercanas a selvas tropicales: Guinea, Liberia, Sierra Leona, República Democrática del Congo, Gabón, Sudán del Sur, Costa de Marfil, Uganda, República del Congo y Sudáfrica (importado).

Para las actualizaciones más recientes sobre el riesgo geográfico de exposición, visite el enlace: https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2026-DON603

Fuente/Reservorio Natural

Ha habido muchas investigaciones sobre el huésped que porta el virus. Los investigadores creen que el virus es transportado por animales (zoonótico), siendo los murciélagos frugívoros (familia Pteropodidae) los huéspedes más probables. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la infección en personas ha sido documentada mediante la manipulación de chimpancés, gorilas, murciélagos frugívoros, monos, antílopes del bosque y puercoespines infectados, que fueron encontrados enfermos o muertos en la selva tropical. Como las granjas porcinas en África pueden atraer murciélagos frugívoros y estas granjas parecen amplificar los brotes de EBOD, se deben adoptar medidas para limitar la transmisión a través de estas granjas.

Signos y Síntomas 

Los síntomas iniciales incluyen aparición súbita de fiebre, debilidad intensa, dolor muscular, dolor de cabeza y dolor de garganta. Después de estos síntomas iniciales, la persona desarrolla vómitos, diarrea, erupción cutánea, disminución de la función renal y hepática y, en algunos casos, sangrado. La lista completa de síntomas incluye los siguientes:

• Erupción cutánea
• Ojos rojos
• Hipo
• Tos
• Dolor de garganta
• Dolor en el pecho
• Dificultad para respirar
• Dificultad para tragar
• Sangrado interno y externo

Algunos pacientes también pueden presentar:

• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Dolores en las articulaciones y músculos
• Debilidad
• Diarrea
• Vómitos
• Dolor abdominal
• Pérdida de apetito

Una vez que ocurre la infección, los síntomas aparecen rápidamente. Normalmente, los síntomas surgen entre 8 y 10 días después de la exposición, pero pueden desarrollarse entre 2 y 21 días después de la exposición. Aunque la tasa de mortalidad en brotes de Ébola es del 40–90%, las razones de la muerte o supervivencia no se comprenden completamente. Se sabe que las personas que fallecen por EBOD no desarrollan una respuesta inmunológica significativa al virus, pero los factores que influyen en esto aún no se entienden por completo. Existe una vacuna eficaz para el Ebolavirus-Zaire, pero esta vacuna parece ofrecer protección limitada contra otras especies de Orthoebolavirus.

Diagnóstico 

Realizar el diagnóstico en una persona infectada hace solo algunos días es difícil, ya que los síntomas iniciales (dolor de cabeza, fiebre, ojos rojos, erupción cutánea, etc.) pueden no ser específicos de la infección por Ebolavirus. Los síntomas que tienden a aparecer al inicio de la enfermedad suelen observarse en pacientes con enfermedades más comunes. El diagnóstico y el tratamiento deben ser realizados únicamente por un médico capacitado, que pueda descartar otras enfermedades potenciales, incluyendo: malaria, fiebre tifoidea, shigelosis, cólera, leptospirosis, peste, rickettsiosis, fiebre recurrente, meningitis, hepatitis y otras fiebres hemorrágicas virales.

Si hay sospecha de EBOD, como en presencia de síntomas iniciales, el médico/profesional de la salud solicitará el aislamiento del paciente y se informará a las autoridades de salud pública. Se tomarán muestras del paciente y se enviarán para pruebas de laboratorio con el fin de confirmar el diagnóstico. Solo personal capacitado debe manipular muestras de un paciente potencialmente con EBOD, ya que deben procesarse en condiciones de contención de Nivel de Bioseguridad 4 (BSL-4). Las personas infectadas con EBOD se enferman gravemente y requieren atención intensiva de soporte, lo que exige profesionales de la salud capacitados.

Como los pacientes con EVD también pueden presentar otras condiciones o enfermedades al mismo tiempo, el paciente puede necesitar tratamiento para otras afecciones además de la EBOD.

Modo de Transmisión 

La forma en que el virus se transmite tampoco está completamente establecida. Sin embargo, la mejor evidencia hasta el momento sugiere que el contacto con un animal infectado (una mordedura o contacto con secreciones corporales u órganos) causa la transmisión inicial de animales a personas, con la transmisión entre personas ocurriendo a través de piel lesionada o membranas mucosas y el contacto con sangre o fluidos corporales infectados, provocando el brote.

Se cree que la EBOD no se transmite por el aire, el agua o los alimentos, aunque el consumo de leche cruda, carne cruda u órganos crudos de un animal infectado también se considera una posible fuente de infección para las personas. Todos los alimentos (especialmente la carne) deben cocinarse completamente para evitar cualquier riesgo de transmisión.

Brotes anteriores de EBOD se han propagado a familiares y amigos de personas infectadas. Se cree que esto ocurre a través del contacto cercano con secreciones infecciosas durante el cuidado de un familiar enfermo o por la manipulación del cuerpo después de la muerte, causando una exposición similar a fluidos corporales infectados.

Durante un brote, la enfermedad puede propagarse rápidamente por contacto directo y exposición a sangre o fluidos corporales infectados o indirectamente por contacto con entornos contaminados con sangre o fluidos corporales infectados. Esto es especialmente probable cuando las personas cercanas al individuo infectado (familiares, profesionales de la salud, personal de limpieza, líderes religiosos, etc.) no utilizan barreras adecuadas, como mascarillas, batas y guantes. Los equipos e instrumentos también se consideran una fuente de infección si han sido contaminados con sangre o fluidos corporales y no se desinfectan o esterilizan adecuadamente después de la contaminación. Esto también incluye la reutilización de agujas y jeringas contaminadas sin esterilización.

Aunque inicialmente una persona infectada debe presentar síntomas de EBOD para ser contagiosa, evidencia reciente indica que, después de la infección, las personas pueden transmitir el virus del Ébola a través de fluidos corporales mientras el virus aún esté presente en la sangre/los fluidos corporales. Esto puede ocurrir después de la desaparición de los síntomas y aún está bajo investigación.

Una vez que la transmisión a un huésped humano ocurre, el virus puede transmitirse a otras personas a través de:

• Contacto con sangre o secreciones de una persona infectada (contacto directo)
• • Exposición a agujas, vendajes, ropa u otros objetos contaminados (contacto indirecto)  

Figura 1: Gráfico de la ecología y transmisión del virus del Ébola. Fuente: Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC).

Estrategias de Prevención y Reducción de Riesgos 

Dado que la infección por Orthoebolavirus puede ocurrir por múltiples vías, se recomienda una variedad de métodos de prevención. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la OMS recomiendan precauciones estándar, de contacto y por gotículas para pacientes hospitalizados.
Las personas que cuidan a pacientes con EBOD corren riesgo de exposición durante la atención. La principal consideración es la prevención del contacto con sangre o fluidos corporales de una persona infectada, lo que puede permitir que el virus atraviese las membranas mucosas o entre a través de cortes en la piel, resultando en infección. Para un caso sospechoso de EBOD, las instalaciones deben estar preparadas para implementar precauciones de aislamiento para fiebre hemorrágica viral, incluyendo:

• Equipos de Protección Personal (EPP) adecuados, según lo recomendado por la OMS, incluyendo el uso de doble guante, con el guante externo cubriendo hasta la mitad del antebrazo para cubrir el puño de la bata, bata desechable de manga larga resistente a fluidos o mono, delantal impermeable desechable, mascarilla resistente a fluidos (que no colapse sobre la boca), protección ocular (pantalla facial o gafas) que cubra completamente ojos, nariz y boca, botas impermeables o cubrebotas, y uso de respirador resistente a fluidos al realizar procedimientos que generen aerosoles. El EPP de un solo uso nunca debe reutilizarse. El CDC también recomienda el uso de respirador purificador de aire motorizado (PAPR) con protección facial completa y casco o un respirador N-95 y gorro quirúrgico para garantizar que toda la piel por encima de los hombros esté cubierta. Tanto la OMS como el CDC recomiendan que el EPP se utilice bajo la supervisión de un observador capacitado que pueda verificar si se está colocando y retirando correctamente.
• Medidas de control de infecciones, como descontaminación de equipos, desinfección y esterilización cuando corresponda. Para superficies ambientales y equipos de atención al paciente, es preferible el uso de desinfectantes aprobados por el gobierno del país, pero en países con recursos limitados, la OMS recomienda una solución de hipoclorito de sodio (lejía) a 5.000 ppm (0,5%). La OMS también recomienda una etapa de limpieza para garantizar que toda la materia orgánica sea eliminada, lo que podría inactivar el desinfectante antes de la desinfección. El CDC recomienda el uso de desinfectantes registrados, como los incluidos en la Lista Q de la EPA, con indicación contra virus no envueltos para garantizar eficacia contra el Ébola. Se debe utilizar un conjunto completo de EPP durante la limpieza del entorno y la manipulación de residuos infecciosos.
• Higiene de manos conforme a los cinco momentos de la OMS y antes/después del uso de guantes.
• Aislamiento de pacientes sospechosos de EBOD del contacto con personas sin protección.
• Si un paciente con EBOD fallece, es igualmente importante prevenir el contacto directo con el cuerpo del fallecido.
• Autoclave como opción preferente. Aunque la incineración es con frecuencia el método actual de eliminación de residuos, la OMS ha promovido activamente el uso de autoclave como opción preferida. Tras la incineración o el tratamiento en autoclave, el enterramiento en fosa es un método aceptable de eliminación para residuos inactivados. En países como Estados Unidos, los residuos contaminados con Ébola requieren un permiso especial para su transporte. El CDC recomienda incineración, autoclave u otros métodos de inactivación de residuos. Los residuos asociados con Ébola que han sido adecuadamente incinerados, tratados en autoclave o inactivados no son infecciosos, no representan riesgo para la salud y no se consideran residuos médicos regulados ni material peligroso según la legislación federal de EE. UU. Por lo tanto, dejan de ser considerados sustancias infecciosas de Categoría A.
• El manejo de ropa de cama debe incluir el uso de bolsas impermeables, un conjunto completo de EPP, guantes de goma gruesos y delantal al manipular ropa sucia, evitando procedimientos de clasificación y pretratamiento, y evaluando si el lavado puede hacer que los textiles sean higiénicamente seguros. Aunque los procedimientos estándar de lavandería hospitalaria para textiles contaminados pueden hacerlos higiénicamente seguros, debido al riesgo que representa el Ébola, el CDC recomienda desechar los textiles contaminados. Esto puede incluir incineración, tratamiento en autoclave u otros métodos de inactivación para permitir su transporte.