Impact d’un mauvais contrôle microbiologique
La croissance microbiologique incontrôlée dans les systèmes d’eau de refroidissement et d’eau de procédé représente un problème à plusieurs milliards de dollars pour les entreprises chaque année. La cause principale de ce problème coûteux est le biofilm. Les biofilms se forment lorsque les bactéries et autres micro-organismes présents dans la masse d'eau s’attachent aux surfaces exposées et commencent à produire une masse de biopolymères connue sous le nom de substance polymérique extracellulaire (EPS). L’EPS fournit une barrière protectrice adhésive qui permet à des communautés complexes de bactéries de prospérer et de croître de manière exponentielle. Des dépôts volumineux d’encrassement peuvent rapidement se former lorsque l’EPS piège la saleté, les sous-produits de corrosion et d’autres dépôts en suspension dans l’eau, entraînant des blocages.
La barrière protectrice formée par le biofilm est difficile à pénétrer avec les programmes traditionnels de biocide, ce qui la rend très problématique dans les systèmes. Une fois établis, les biofilms peuvent causer une multitude de problèmes, notamment des restrictions de débit, une réduction du transfert de chaleur et une corrosion microbiologiquement influencée (MIC). Ces problèmes peuvent entraîner une faible efficacité du transfert thermique, une perte de production, voire des défaillances catastrophiques de l’équipement.
Méthodes de surveillance actuelles
Le suivi microbiologique est un élément essentiel du programme de traitement de l'eau. Les méthodes de surveillance classiques, telles que les lames de prélèvement ou les cultures sur plaques en laboratoire, ne mesurent que les bactéries planctoniques (en suspension libre) présentes dans l'échantillon d'eau prélevé dans le système, et non les bactéries se développant au sein du biofilm, qui peuvent représenter jusqu'à 90 % de l'activité microbienne totale d'un système. L’absence de bactéries détectée par ces méthodes n’indique pas nécessairement qu’un système ne présente pas de problème d’encrassement.
Innovations en matière de surveillance microbiologique
Afin de combler une lacune dans la surveillance microbiologique dans le secteur du traitement de l'eau, Solenis a mis au point un nouveau dispositif de surveillance des biofilms. Le bioDART ® est un dispositif automatique de surveillance en temps réel qui mesure le potentiel d’un système à former des dépôts d’encrassement. Une lecture de l’indice d’encrassement des systèmes (BFI) fournit un indicateur quantitatif prédictif de son potentiel à former un biofilm, qui peut être utilisé pour évaluer le contrôle microbiologique. Des pics soudains ou des augmentations rapides du BFI peuvent indiquer des niveaux élevés de bactéries d’encrassement ou des changements dans le fonctionnement du système. Exemples :
- Mise en service des refroidisseurs hors ligne
- Problèmes au niveau de l'alimentation en biocides
- Perturbations mécaniques ou fuites de procédé (glycol, eau de procédé, autres contaminants)
Les signes d’alerte précoce permettent à Solenis d’ajuster et d’adapter le programme de contrôle microbiologique aux changements du système afin d’optimiser les coûts et les résultats du programme.