Impatto di un controllo microbiologico inadeguato
La crescita microbiologica incontrollata nei sistemi di raffreddamento e nelle acque di processo rappresenta ogni anno un problema da miliardi di dollari per le aziende. La causa principale di questo problema costoso è il biofilm. I biofilm si formano quando batteri e gli altri microrganismi presenti nell'acqua si attaccano alle superfici esposte e iniziano a produrre una massa di biopolimeri nota come sostanza polimerica extracellulare (EPS). L'EPS fornisce una barriera adesiva e protettiva che permette alle comunità complesse di batteri di prosperare e crescere in modo esponenziale. Depositi voluminosi di biofouling possono formarsi rapidamente poiché l'EPS intrappola sporco, prodotti di corrosione e altri detriti sospesi nell'acqua, causando intasamenti.
La barriera protettiva formata dal biofilm è difficile da penetrare con i tradizionali programmi biocida, rendendo pertanto la sua presenza molto problematica nei sistemi. Una volta stabiliti, i biofilm possono causare una moltitudine di problemi, tra cui riduzione del flusso, diminuzione del trasferimento di calore e corrosione influenzata da microrganismi (MIC). Questi problemi possono portare a una scarsa efficienza di trasferimento di calore, perdita di produzione e persino a gravi guasti delle attrezzature.
Metodi attuali di monitoraggio
Il monitoraggio per il controllo microbiologico è una parte essenziale del programma per il trattamento delle acque. I metodi di monitoraggio comuni come le dip slides o le colture su piastra misurano solo i batteri planctonici (liberamente sospesi) nel campione d'acqua prelevato dal sistema e non i batteri che crescono all'interno del biofilm, che possono rappresentare fino al 90% di tutta l'attività microbica in un sistema. L'assenza di batteri rilevati mediante questi metodi, non indica necessariamente che un sistema non abbia un problema di biofouling.
Innovazioni nel monitoraggio microbiologico
Per affrontare il collegamento mancante nel monitoraggio microbiologico nell'industria del trattamento delle acque, Solenis ha sviluppato un nuovo sistema per il controllo del biofilm. bioDART®, un sistema di monitoraggio automatico in tempo reale che misura il potenziale di un impianto a formare depositi di biofouling. Una lettura dell'indice di biofouling (BFI) di un sistema fornisce un indicatore quantitativo predittivo del suo potenziale di formazione di biofilm che può essere utilizzato per misurare il controllo microbiologico. Picchi improvvisi o aumenti rapidi del BFI possono essere indicatori di alti livelli di batteri biofouling o modifiche nel funzionamento del sistema. Tra gli esempi:
- Chiller fuori servizio che vengono rimessi in funzione
- Problemi nell'alimentazione del biocida
- Malfunzionamenti meccanici o perdite di processo (glicole, acqua di processo, altri contaminanti)
I segnali di allarme precoce consentono a Solenis di adeguare e adattare il programma di controllo microbiologico alle modifiche del sistema al fine di ottimizzare i costi e i risultati del programma.