Traitement de l’eau stagnante dans les bâtiments

Alors que le coronavirus continue de se propager à travers le pays, de nombreuses installations, y compris les dortoirs universitaires, les hôtels, les locations de vacances, les centres commerciaux et d’autres bâtiments, sont fermées de manière inattendue ou fonctionnent avec une très faible occupation.  En conséquence, les systèmes d’eau des bâtiments, qui normalement font circuler des milliers de litres d’eau à travers les installations, la tuyauterie et l’équipement chaque jour, peuvent rester stagnants pendant une période inconnue, peut-être plusieurs mois. 

La stagnation peut entraîner des problèmes graves qui causent des dommages à long terme, réduisent la valeur des propriétés et sont très difficiles à atténuer une fois que le bâtiment est réoccupé. Quels sont les problèmes causés par la stagnation des systèmes d’eau, et que peuvent faire les propriétaires de bâtiments pour y remédier ?

Un faible débit et la stagnation dans les systèmes d’eau épuisent les niveaux de désinfectant et stabilisent les températures à température ambiante.  Cela crée des conditions idéales pour la formation de biofilms dans les réservoirs de stockage d’eau chaude et froide, les chauffe-eau, les pommeaux de douche, les robinets, les machines à glaçons, les piscines, les bains à remous, les fontaines décoratives et les systèmes de tour de refroidissement.  Les biofilms sont des communautés de bactéries attachées à une surface qui sont directement liées à de graves problèmes de corrosion, à l’encrassement et à la croissance de la légionelle et d’autres pathogènes des installations de plomberie. Une fois établis, les biofilms sont difficiles à éliminer des systèmes d’eau, même avec des niveaux élevés de désinfectant.

Bien que chaque situation soit différente, il existe des mesures pratiques que vous pouvez prendre lors de la fermeture d’un bâtiment pour aider à réduire le risque de dommages au système d’eau et la croissance de pathogènes dans l’eau :

• Maintenez les systèmes CVC du bâtiment en fonctionnement pour assurer le contrôle de la température et de l’humidité.
• Si cela n’est pas nécessaire pour le fonctionnement du système CVC, la tour de refroidissement, les refroidisseurs, les échangeurs de chaleur et la tuyauterie associée doivent être complètement vidangés. Laissez le système rempli d’eau stagnante peut entraîner une corrosion sévère, des problèmes d’encrassement et contribuer à la transmission de la légionellose. 
• Si la tour de refroidissement est nécessaire au fonctionnement du système CVC, des protocoles de traitement spécifiques peuvent être requis pour aider à gérer les conditions de faible charge.  Les exigences en matière d’inhibiteurs peuvent nécessiter des ajustements, et le contrôle microbiologique peut être plus difficile. N'interrompez pas le traitement de l’eau si la tour est en fonctionnement.  
• Vidangez complètement les fontaines décoratives, les bains à remous et les piscines, sauf si des protocoles de traitement et de surveillance approuvés sont maintenus. Une épidémie de légionellose en 2019, ayant entraîné plus de 140 cas et 3 décès, a été liée à une exposition dans un bain à remous mal entretenu.
• Coupez l’alimentation en eau des machines à glaçons, des machines à café, des filtres à eau et des appareils similaires.  Désinfectez les conduites d'alimentation et installez de nouveaux filtres avant la mise en service. 
• Réglez les chauffe-eau à la température prévue (de préférence à 120 °F/49 °C ou plus).
• Purgez tous les robinets d'eau chaude et d'eau froide (douches, robinets, douches oculaires) au moins une fois par semaine.  Consignez le calendrier des rinçages à l'aide de fiches de suivi. Un rinçage régulier peut réduire la nécessité de désinfecter le système d’eau potable avant la réoccupation du bâtiment.
• Contrôlez régulièrement le taux de chlore au point d'entrée et à différents endroits du bâtiment afin de vous assurer que les purges permettent d'obtenir des concentrations résiduelles adéquates. Des kits de test simples sont disponibles pour le test du chlore.

Si vous disposez d’un Plan de Gestion du risque de légionelles, alors bon nombre de ces étapes seront déjà définies. Si ce n’est pas le cas, il est recommandé de consulter un professionnel du traitement de l’eau afin qu’il vous conseille sur les mesures spécifiques à prendre pour réduire le risque de problèmes lors de l’arrêt et les actions correctives à effectuer avant la réoccupation.