Risoluzione del problema dell'acqua stagnante negli edifici

Mentre il coronavirus continua a diffondersi in tutto il paese, molte strutture, tra cui dormitori universitari, hotel, appartamenti per le vacanze, centri commerciali e altri edifici, vengono chiuse senza preavviso o gestite con un tasso di occupazione molto basso.  Di conseguenza, i sistemi delle acque degli edifici, in cui normalmente scorrono ogni giorno centinaia o migliaia di galloni d'acqua attraverso gli impianti, le tubazioni e le attrezzature, potrebbero rimanere inattivi per un periodo di tempo indefinito, anche per diversi mesi. 

Il ristagno dell'acqua può causare a gravi problematiche che provocano danni a lungo termine, riducono il valore degli immobili e possono risultare molto difficili da mitigare una volta che l'edificio viene occupato nuovamente. Quali sono i problemi causati dal ristagno nei sistemi delle acque e cosa possono fare i proprietari degli edifici per risolverli?

Un flusso basso e il ristagno nei sistemi delle acque riducono i livelli residui di disinfettante e portano la temperatura dell'acqua a stabilizzarsi a quella ambiente.  Ciò crea le condizioni ideali per la formazione di biofilm nei serbatoi di accumulo dell'acqua calda e fredda, negli scaldabagni, nei soffioni delle docce, nei rubinetti, nelle macchine per il ghiaccio, nelle piscine, nelle vasche idromassaggio, nelle fontane decorative e nei sistemi delle torri di raffreddamento.  I biofilm sono comunità di batteri che aderiscono alle superfici e sono direttamente associati a gravi problemi di corrosione, biofouling e proliferazione della Legionella e di altri patogeni presenti negli impianti idrici degli edifici Una volta formati, i biofilm sono difficili da rimuovere dai sistemi delle acque anche in presenza di elevate concentrazioni di disinfettante.

Sebbene ogni situazione sia diversa, esistono alcune misure concrete che è possibile adottare al momento della chiusura di un edificio per contribuire a ridurre i danni potenziali ai sistemi delle acque e la proliferazione di agenti patogeni presenti nell'acqua:

• Mantenere in funzione i sistemi HVAC dell'edificio per garantire il controllo della temperatura e dell'umidità.
• Se non sono necessari per il funzionamento del sistema HVAC, la torre di raffreddamento, i chiller, gli scambiatori di calore e le tubazioni associate devono essere completamente svuotati. Lasciare l'impianto pieno di acqua stagnante può causare gravi problemi di corrosione, biofouling oltre a contribuire alla trasmissione della legionellosi. 
• Se la torre di raffreddamento è necessaria per il funzionamento del sistema HVAC, possono essere richiesti protocolli di trattamento specifici per gestire efficacemente le condizioni di funzionamento a basso carico.  Potrebbe essere necessario adeguare i dosaggi degli inibitori e il controllo microbiologico potrebbe risultare più complesso. Non interrompere il trattamento delle acque se la torre è in funzione.  
• Svuotare completamente le fontane decorative, le vasche idromassaggio e le piscine, a meno che non vengano eseguiti i protocolli approvati per il trattamento e il monitoraggio. Un focolaio di malattia del legionario verificatosi nel 2019, che ha causato oltre 140 casi e 3 decessi, è stato ricondotto a una vasca idromassaggio espositiva non adeguatamente mantenuta.
• Scollegare l'alimentazione di acqua dalle macchine per il ghiaccio, dalle macchine da caffè, dai filtri per l'acqua e da dispositivi simili.  Prima della messa in funzione, disinfettare le linee di ingresso dell'acqua e installare nuovi filtri. 
• Mantenere gli scaldabagni regolati alla temperatura prevista (idealmente pari o superiore a 120 ⁰F).
• Sciacquare tutti i punti di erogazione dell'acqua calda e fredda (docce, rubinetti, stazioni di lavaggio oculare) almeno una volta alla settimana.  Documentare il programma di lavaggio mediante registri di controllo. Un lavaggio periodico può ridurre la necessità di disinfettare l'impianto di acqua potabile prima della riapertura dell'edificio.
• Controllare periodicamente il livello di cloro nel punto di ingresso e nei vari punti dell'edificio per assicurarsi che il lavaggio garantisca livelli adeguati di residuo. Sono disponibili kit semplici per il test del cloro.

Se si dispone di un piano di gestione del rischio della Legionella, molte di queste fasi saranno già definite. In caso contrario, si consiglia di consultare un professionista del trattamento delle acque per consigli sulle misure specifiche che è possibile adottare per ridurre il potenziale di problemi durante lo spegnimento e sulle misure correttive da adottare prima della riapertura.