Abordar el agua estancada en edificios

A medida que el coronavirus continúa propagándose por todo el país, muchas instalaciones, incluyendo dormitorios universitarios, hoteles, condominios vacacionales, centros comerciales y otros edificios, están siendo cerradas inesperadamente o funcionan con una ocupación muy baja.  Como resultado, los sistemas de agua de los edificios que normalmente tienen cientos o miles de galones de agua fluyendo diariamente a través de los accesorios, tuberías y equipo, pueden estar estancados por un período desconocido, tal vez varios meses. 

La estancación puede causar problemas graves que provocan daños a largo plazo, reducen el valor de las propiedades y son muy difíciles de mitigar una vez que el edificio vuelve a ser ocupado. ¿Cuáles son los problemas causados por la estancación del sistema de agua y qué pueden hacer los propietarios de edificios para combatirlos?

El bajo flujo y la estancación en los sistemas de agua agotan los niveles de desinfectante y estabilizan las temperaturas a temperatura ambiente.  Esto proporciona condiciones ideales para que se formen biopelículas en tanques de almacenamiento de agua caliente y fría, calentadores de agua, cabezales de ducha, grifos, máquinas de hielo, piscinas, bañeras de hidromasaje, fuentes decorativas y sistemas con torres de enfriamiento.  Las biopelículas son comunidades de bacterias adheridas a superficies que están directamente relacionadas con serios problemas de corrosión, bioincrustación y el crecimiento de Legionellay otros patógenos de las instalaciones de plomería de los edificios. Una vez establecidas, las biopelículas son difíciles de eliminar de los sistemas de agua incluso con altos niveles de desinfectante.

Aunque cada situación es diferente, existen medidas prácticas que puede adoptar al cerrar un edificio para ayudar a reducir el riesgo de daños en el sistema de agua y la proliferación de patógenos transmitidos por el agua:

• Mantenga los sistemas de climatización del edificio en funcionamiento para mantener el control de temperatura y control de humedad.
• Si no es necesario para el funcionamiento del sistema de climatización, la torre de refrigeración, los enfriadores, los intercambiadores de calor y la tubería asociada deben drenarse completamente. Dejar el sistema lleno de agua estancada puede provocar una corrosión grave y problemas de bioincrustación, además de contribuir a la transmisión de la enfermedad del legionario. 
• Si la torre de refrigeración es necesaria para el funcionamiento del sistema de climatización (HVAC), podrían requerirse protocolos de tratamiento específicos para gestionar las condiciones de baja carga.  Los requisitos de inhibidores pueden necesitar ser ajustados, y el control microbiológico puede ser más desafiante. No suspenda el tratamiento de agua si la torre está en funcionamiento.  
• Drene completamente las fuentes decorativas, bañeras de hidromasaje y piscinas, a menos que se mantengan protocolos aprobados de tratamiento y monitoreo. Un brote de enfermedad del legionario en 2019 que provocó más de 140 casos y 3 muertes estuvo relacionado con la exhibición de una bañera de hidromasaje en mal estado.
• Desconecte el suministro de agua a las máquinas de hielo, cafeteras, filtros de agua y dispositivos similares.  Desinfecte las líneas de entrada e instale filtros nuevos antes de la puesta en marcha. 
• Mantenga los calentadores de agua ajustados a su temperatura designada (idealmente a 48.8 ⁰C (120 ⁰F) o más).
• Descargue todos los accesorios de agua fría y caliente (duchas, grifos, estaciones de lavado de ojos) al menos una vez por semana.  Documente el programa de purga con hojas de registro. La descarga rutinaria puede mitigar la necesidad de desinfectar el sistema de agua potable antes de que el edificio sea reocupado.
• Monitoree periódicamente el nivel de cloro en el punto de entrada y en diferentes ubicaciones dentro del edificio para asegurar que la descarga proporcione residuos adecuados. Hay kits de prueba simples disponibles para la prueba de cloro.

Si cuenta con un Plan de Gestión de Riesgo de Legionella, entonces muchos de estos pasos ya estarán definidos. Si no lo hace, se recomienda consultar con un profesional en tratamiento de agua para que le asesore sobre las medidas específicas que puede tomar para reducir el potencial de problemas durante el cierre y los pasos correctivos a seguir antes de la ocupación.