Elke dag komen mensen over de hele wereld in aanraking met ijs. Of het nu uit de ijsmachine van hun koelkast komt, uit hun favoriete restaurant, tijdens hun verblijf in het ziekenhuis of in een vliegtuig: mensen nippen aan hun ijskoude drankjes of zuigen op ijsblokjes, zich niet bewust van de micro-organismen die mogelijk in het ijs zitten.
In de voorbije jaren werd legionella, een bacterie die de veteranenziekte veroorzaakt, een belangrijk aandachtspunt in de waterbehandelingssector. Organisaties als ASHRAE en NSF hebben normen opgesteld met stappenplannen voor het opstellen van waterbeheerplannen om het risico op legionellagroei in watersystemen van gebouwen tot een minimum te beperken. De Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) volgden dit voorbeeld in juni 2017 met een memorandum waarin werd bepaald dat elke instelling waar patiënten langer dan 24 uur verblijven, verplicht is om in een waterbeheerplan te voorzien. Hoewel er geen concrete microbiologische normen bestaan voor ijs en ijsgerelateerde apparatuur, wordt in elk van deze normen en memo’s benadrukt dat ijsmachines een essentieel element zijn waarvoor beheersmaatregelen moeten worden ontwikkeld om de groei vanlegionellatot een minimum te beperken.
IJsmachines kunnen allerlei micro-organismen herbergen, die in het ijs, in opslagbakken of in de ijsmachines zelf aanwezig kunnen zijn. Zij raken besmet via het drinkwater dat wordt gebruikt voor het maken van ijs, of door menselijk contact met ijs en de oppervlakken van ijsmachines. Volgens wetenschappelijke literatuur kunnen bacteriën weliswaar niet groeien onder koude omstandigheden, maar kunnen zij bevriezing wel overleven. Hierdoor worden de micro-organismen ingekapseld in het ijs en komen ze vrij wanneer dat smelt. IJsmachines creëren bovendien een omgeving waarin bacteriën goed gedijen, doordat compressoren de watertoevoerleidingen naar de machine opwarmen.
Bacteriële besmetting vormt een groot probleem in zorginstellingen, waar op vrijwel elke verdieping ijsmachines staan, ook op afdelingen met zeer kwetsbare patiënten. Uit een onderzoek uit 2018 onder 5 ziekenhuizen en 2 verpleeghuizen bleek dat 100% van de monsters uit opvangbakken, 52% van de monsters uit ijs- en/of watergoten en 72% van de monsters uit roosters van opvangbakken besmet waren met Gram-negatieve bacteriën. In 2013 werden drie gevallen van de veteranenziekte (waaronder één sterfgeval) teruggevoerd op legionella in ijsmachines. De oorzaak werd achterhaald nadat was vastgesteld dat ijsschilfers de enige blootstelling aan water vormden voor één van de patiënten, die vermoedelijk water had binnengekregen (zich had verslikt) terwijl hij op ijs zoog om zijn vochtbalans te herstellen.
De meeste drinkwaterleidingen van ijsmachines in ziekenhuizen worden gefilterd met sediment- en koolstoffilters. Sedimentfilters zien er doorgaans uit als een geweven koord. Hun grootte varieert doorgaans van 2 micron tot 100 micron en ze dienen voornamelijk om roest of ijzer te verwijderen dat via de openbare watervoorziening in het systeem terechtkomt. Koolstoffilters verbeteren de smaak van water door het desinfecteringsmiddel (meestal chloor) uit het leidingwater te verwijderen. Hierdoor is het toevoerwater van de ijsmachine gevoeliger voor bacteriële besmetting: er blijft namelijk nauwelijks of geen desinfecteringsmiddel achter na het filter. Als deze koolstoffilters verzadigd raken met organische verontreinigingen of langer dan enkele dagen niet worden gebruikt, kunnen ze ook een voedingsbron voor bacteriën worden.
IJsmachines zijn een cruciaal controlepunt geworden in het waterbeheerplan van ziekenhuizen om legionella tegen te gaan. Sommige instellingen zijn overgestapt op gebruikspuntfilters (POU) in plaats van, of als aanvulling op, sediment- en koolstoffilters. Deze POU-filters maken gebruik van technologieën met holle-vezelmembranen of oppervlaktefilters om legionella en andere ziekteverwekkende bacteriën te verwijderen uit water dat voor ijsproductie wordt gebruikt. Deze filters zijn in staat om deeltjes van minder dan 0,2 micron te verwijderen en zijn volgens de ASTM-norm gecertificeerd en door de FDA goedgekeurd voor het vasthouden van bacteriën.
Wat uw behoeften op het gebied van filtratie ook zijn, Solenis beschikt over de expertise en middelen om aan de specifieke eisen van uw systeem te voldoen. Neem voor meer informatie contact met ons op!