Każdego dnia ludzie na całym świecie mają styczność z lodem. Niezależnie od tego, czy chodzi o lodowate napoje, czy kawałki lodu z kostkarki z domowej lodówki, w ulubionej restauracji, szpitalu czy samolocie, ludzie często nie zdają sobie sprawy z obecności mikroorganizmów, które mogą znajdować się w stanie uśpienia w lodzie.
W ostatnich latach bakterie Legionella, wywołujące chorobę legionistów, stały się przedmiotem zainteresowania w branży uzdatniania wody. Organizacje takie jak ASHRAE i NSF opracowały normy określające kroki niezbędne do utworzenia planów zarządzania wodą, mających na celu ograniczenie ryzyka namnażania się bakterii Legionella w instalacjach wodnych budynków. W czerwcu 2017 roku agencja Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) poszła w ślady tych organizacji i wydała memorandum nakazujące, że każda placówka przyjmująca pacjentów na dłużej niż 24 godziny jest zobowiązana do wdrożenia planu zarządzania wodą. Choć nie istnieją konkretne normy mikrobiologiczne dotyczące lodu i urządzeń do jego wytwarzania, we wszystkich wspomnianych standardach i wytycznych wskazano wytwornice lodu jako element krytyczny, w przypadku którego należy opracować środki kontroli ograniczające namnażanie się bakterii Legionella.
Maszyny do wytwarzania lodu mogą być siedliskiem wielu różnych mikroorganizmów, które mogą pojawić się w samym lodzie, w pojemnikach na lód lub wewnątrz urządzeń wytwarzających lód. Do zakażeń dochodzi poprzez wodę pitną używaną do produkcji lodu lub w wyniku kontaktu ludzi z lodem i powierzchniami maszyny do jego wytwarzania. Literatura naukowa stwierdza, że chociaż bakterie nie są w stanie namnażać się w warunkach zimnych, to potrafią jednak przetrwać zamrażanie. W wyniku tego mikroorganizmy zostają uwięzione w lodzie i są uwalniane podczas jego rozmrażania. Maszyny do lodu stwarzają również warunki sprzyjające rozwojowi bakterii, ponieważ ich sprężarki podgrzewają przewody doprowadzające wodę do urządzenia.
Skażenie bakteryjne stanowi szczególny problem w placówkach opieki zdrowotnej, w których to maszyny do wytwarzania lodu znajdują się niemal na każdym piętrze, również na oddziałach obsługujących pacjentów najbardziej narażonych na ryzyko. Badanie przeprowadzone w 2018 roku w pięciu szpitalach i dwóch domach opieki wykazało, że bakteriami gram-ujemnymi zanieczyszczonych było 100% próbek pobranych ze zbiorników odpływowych, 52% próbek z przewodów dozujących lód i/lub wodę oraz 72% próbek z kratek tac ociekowych. W 2013 roku 3 przypadki choroby legionistów (w tym jeden śmiertelny) powiązano z bakteriami Legionella pochodzącymi z maszyn do lodu. Źródło bakterii zidentyfikowano po ustaleniu, że jedynym kontaktem z wodą w przypadku jednego z pacjentów było ssanie kawałków lodu w celu nawodnienia organizmu; pacjent ten prawdopodobnie dokonał wówczas aspiracji (zakrztusił się).
W większości szpitalnych maszyn do wytwarzania lodu przewody doprowadzające wodę pitną wyposażone są w filtry sedymentacyjne i węglowe. Filtry sedymentacyjne wyglądają zazwyczaj jak pleciony sznurek. Zazwyczaj charakteryzują się one dokładnością filtracji od 2 do 100 mikronów i służą głównie do usuwania rdzy lub cząstek żelaza przedostających się z miejskiej sieci wodociągowej. Filtry węglowe poprawiają smak wody poprzez usuwanie środków dezynfekujących z publicznych sieci wodociągowych. W większości przypadków jest to chlor. Sprawia to, że woda doprowadzana do wytwornicy lodu jest bardziej podatna na skażenie bakteryjne, ponieważ po przejściu przez filtr pozostaje w niej znikoma ilość środka dezynfekującego (lub nie ma go wcale). Gdy filtry węglowe ulegną nasyceniu zanieczyszczeniami organicznymi lub są nieużywane przez dłużej niż kilka dni, stają się pożywką dla bakterii.
Maszyny do wytwarzania lodu stały się kluczowym przedmiotem kontroli w szpitalnych planach zarządzania wodą pod kątem bakterii Legionella. Niektóre placówki zdecydowały się na zastosowanie filtrów montowanych w punkcie poboru wody (POU) – zamiast filtrów sedymentacyjnych i węglowych lub jako ich uzupełnienie. Filtry POU wykorzystują technologię membran z włókien kanalikowych lub filtrów powierzchniowych w celu usuwania bakterii Legionella i innych bakterii chorobotwórczych z wody używanej do wywarzania lodu. Filtry te są w stanie usuwać cząstki mniejsze niż 0,2 mikrometra oraz posiadają certyfikat ASTM i zatwierdzenie FDA w zakresie zatrzymywania bakterii.
Niezależnie od bieżących potrzeb w zakresie filtracji, Solenis dysponuje wiedzą i zasobami, aby sprostać specyficznym wymaganiom Twoich systemów. Skontaktuj się z nami już dziś, aby dowiedzieć się więcej!