Jeden Tag kommen Menschen auf der ganzen Welt mit Eis in Berührung. Ganz gleich, ob aus dem Eisbereiter ihres Kühlschranks, aus ihrem Lieblingsrestaurant, während eines Krankenhausaufenthalts oder im Flugzeug, Menschen trinken ihre eiskalten Getränke oder lutschen an Eisstückchen, ohne sich der Mikroorganismen bewusst zu sein, die im Eis schlummern könnten.
In den letzten Jahren sind Legionellen, Bakterien, welche die Legionärskrankheit verursachen, zu einem wichtigen Thema in der Wasseraufbereitungsbranche geworden. Organisationen wie ASHRAE und NSF haben Standards erstellt, in denen die Schritte zur Entwicklung von Wassermanagementkonzepten beschrieben sind, um das Risiko des Legionellenwachstums in Gebäudewassersystemen zu minimieren. Die Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) zogen im Juni 2017 nach und veröffentlichten ein Memorandum, in dem festgehalten wurde, dass jede Einrichtung, in der Patienten länger als 24 Stunden untergebracht werden, über ein Wassermanagement-Konzept verfügen muss. Obwohl es keine konkreten mikrobiologischen Standards für Eis und eisbezogene Geräte gibt, hat jeder dieser Standards und Memos Eismaschinen als eine kritische Komponente dargelegt, die Kontrollmaßnahmen erfordert, um das Wachstum von Legionellenzu minimieren.
Eismaschinen können eine breite Palette von Mikroorganismen enthalten, die im Eis, in Eisspeichern oder Eismaschinen vorhanden sein können. Sie werden durch das Trinkwasser, das zur Eisherstellung verwendet wird, oder durch menschlichen Kontakt mit Eis- und Eismaschinenoberflächen infiziert. Die wissenschaftliche Literatur besagt, dass Bakterien zwar nicht in der Lage sind, unter kalten Bedingungen zu wachsen, sie jedoch das Einfrieren überleben können. Dadurch können sich die Mikroorganismen im Eis einhüllen und beim Auftauen freigesetzt werden. Eismaschinen bieten auch eine Umgebung, die das Bakterienwachstum fördert, da Kompressoren die Wasserleitungen zur Maschine erwärmen.
Bakterielle Kontamination ist ein besonderes Problem in Gesundheitseinrichtungen, in denen Eismaschinen auf fast allen Etagen zu finden sind, einschließlich der Einheiten, welche die am meisten gefährdeten Patienten bedienen. Eine Studie aus dem Jahr 2018, die in fünf Krankenhäusern und zwei Pflegeheimen durchgeführt wurde, ergab, dass 100 % der Proben aus Auffangwannen, 52 % der Proben aus Eis- und/oder Wasserrutschen sowie 72 % der Proben aus Auffangwannen-Gittern mit gramnegativen Bakterien kontaminiert waren. Im Jahr 2013 wurden 3 Fälle der Legionärskrankheit (einschließlich eines Todesfalls) auf Legionellen in Eismaschinen zurückgeführt. Die Ursache konnte ermittelt werden, nachdem festgestellt wurde, dass Eisstückchen die einzige Quelle für den Kontakt mit Wasser bei einem der Patienten darstellten, der vermutlich beim Lutschen von Eis zur Flüssigkeitszufuhr Wasser in die Atemwege aspiriert (verschluckt) hatte.
Die Trinkwasserzuleitungen der meisten Eismaschinen in Krankenhäusern werden mit Sediment- und Aktivkohlefiltern gefiltert. Sedimentfilter sehen in der Regel aus wie gewebte Schnüre. Sie reichen in der Regel von 2 Mikrometern bis 100 Mikrometern und dienen hauptsächlich zur Entfernung von Rost oder Eisen aus der öffentlichen Wasserversorgung. Kohlenstofffilter verbessern den Geschmack des Wassers, indem sie das Desinfektionsmittel der öffentlichen Wasserversorgung entfernen, das in den meisten Fällen Chlor ist. Dadurch ist das Zulaufwasser der Eismaschine anfälliger für bakterielle Verunreinigungen, da nach dem Filter nur noch sehr wenig oder gar kein Desinfektionsmittel vorhanden ist. Wenn diese Kohlenstofffilter mit organischen Verunreinigungen gesättigt sind oder länger als einige Tage stillstehen, können sie auch zu einer Nahrungsquelle für Bakterien werden.
Eismaschinen sind zu einem entscheidenden Kontrollpunkt im Wassermanagementplan eines Krankenhauses zur Bekämpfung von Legionellen geworden. Einige Einrichtungen sind anstelle von oder zusätzlich zu Sediment- und Aktivkohlefiltern auf Einsatzortfilter (Point-of-Use, POU) umgestiegen. Diese POU-Filter verwenden Hohlfasermembran- oder Oberflächenfiltertechnologien, um Legionellen und andere pathogene Bakterien aus dem zur Eisherstellung verwendeten Wasser zu entfernen. Diese Filter sind in der Lage, Partikel mit einer Größe von weniger als 0,2 Mikrometer zu entfernen und sind gemäß ASTM klassifiziert und von der FDA für die Rückhaltung von Bakterien zugelassen.
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