Uit een onlangs gepubliceerd onderzoek van het CDC (Surveillance of Waterborne Disease Outbreaks Associated with Drinking Water — United States, 2015–2020) bleek, dat van de 214 uitbraken die tijdens de onderzoeksperiode aan drinkwater werden toegeschreven, 87% verband hield met biofilms. Op het eerste gezicht lijken 214 uitbraken in vijf jaar misschien weinig, maar het is zaak om de impact ervan onder ogen te zien.
In de epidemiologie wordt een uitbraak gedefinieerd als twee of meer gevallen van een vergelijkbare ziekte die verband houden met dezelfde blootstelling. Om dit nader uit te splitsen: van de personen die rechtstreeks door deze uitbraken werden getroffen, werden er 2.140 ziek, moesten er 563 in het ziekenhuis worden opgenomen en overleden er 88. In totaal veroorzaken via water overgedragen ziekteverwekkers in de Verenigde Staten jaarlijks ongeveer 7,15 miljoen gevallen van ziekte, 118.000 ziekenhuisopnames en 6.630 sterfgevallen. De directe kosten voor de gezondheidszorg bedragen daarmee bijna 3 miljard euro.
Het CDC-onderzoek omvat gegevens die gedurende een periode van vijf jaar zijn verzameld, waarbij de nadruk lag op uitbraken die verband hielden met legionella en biofilm. Ambtenaren van de volksgezondheid uit 28 staten meldden tussen 2015 en 2020 op vrijwillige basis 214 uitbraken met betrekking tot drinkwater. Legionella-bacteriën speelden een rol bij de meeste (98%) van de uitbraken in verband met biofilm.
Legionella is een bacteriesoort die een ernstige vorm van longontsteking veroorzaakt, de zogenaamde veteranenziekte, die in 10% van alle gevallen dodelijk is. Biofilms en legionella vormen dan ook nog steeds een aanzienlijke bedreiging voor de volksgezondheid en moeten binnen deze watersystemen worden bestreden. De overige 2% van de biofilmgerelateerde uitbraken werd toegeschreven aan NTM- en Pseudomonas-bacteriën.
Van de 214 uitbraken hielden er 187 (87 %) verband met biofilm en 172 (80 %) met water uit openbare watersystemen. Deze met drinkwater verband houdende uitbraken hadden 2.140 besmettingen, 563 ziekenhuisopnames en 88 sterfgevallen tot gevolg. In dit CDC-rapport zijn uitbraken opgenomen waarbij twee of meer gevallen epidemiologisch met elkaar in verband konden worden gebracht op basis van tijdstip, plaats van blootstelling aan water en kenmerken van de ziekte.
Biofilms zijn ‘samenlevingen’ van micro-organismen die zich hechten aan vochtige oppervlakken, zoals leidingen in de watervoorziening van een gebouw. Deze biofilms bieden verschillende soorten ziekteverwekkers, waaronder legionella en niet-tuberculeuze mycobacteriën (NTM), bescherming en voedingsstoffen. Biofilms gedijen goed in stilstaand water in waterleidingen, met name op plaatsen waar de restconcentraties van desinfectiemiddelen zijn uitgeput, en zijn bestand tegen waterbehandelingsprocessen zoals desinfectie. Ziekteverwekkers die samenhangen met biofilms hebben niet alleen gevolgen voor de gezondheid, maar kosten de Verenigde Staten jaarlijks ongeveer 1,22 miljard euro.
Gedurende de periode van vijf jaar nam het aantal uitbraken in verband met legionella over het algemeen toe. Dit resulteerde in 786 ziektegevallen, 544 ziekenhuisopnames en 86 sterfgevallen. Bij uitbraken in openbare watersystemen waren met name legionella-bacteriën de meest voorkomende oorzaak (160 uitbraken, 666 besmettingen, 462 ziekenhuisopnames en 68 sterfgevallen). Tot de meest genoemde factoren behoorden:
In zorginstellingen werd legionella in verband gebracht met 111 (52%) uitbraken, 444 (21%) besmettingen, 364 (65%) ziekenhuisopnames en 73 (85%) sterfgevallen. Hotels, motels, vakantiehuisjes of pensions werden aangemerkt als de blootstellingslocaties bij 35 (16%) uitbraken, 225 (11%) besmettingen, 85 (15%) ziekenhuisopnames en 3 (3%) sterfgevallen, die allemaal werden veroorzaakt door legionella. In particuliere woningen leidde legionella tot 3 uitbraken, met als gevolg 7 besmettingen, 4 ziekenhuisopnames en 0 sterfgevallen.
Het voorkomen van ziekten die verband houden met drinkwater, is uiterst complex en vereist diverse risicobeperkende strategieën. Wordt de drinkwatervoorziening verstoord door drinkwaterverontreiniging, dan komt de volksgezondheid in gevaar. Daarom zorgen de behandeling van drinkwater, regelgeving en volksgezondheidsprogramma’s ervoor, dat het risico op blootstelling aan ziekteverwekkers in drinkwater kleiner wordt. Er is behoefte aan doeltreffende regelgeving, waterbeheer- en preventieprogramma's op het gebied van de volksgezondheid.
Mocht u vragen hebben, neem dan via 866-209-3373 contact op met de Water Risk Management Group.