Une étude CDC récemment publiée (Surveillance of Waterborne Disease Outbreaks Associated with Drinking Water – United States, 2015-2020 ) a révélé que sur 214 épidémies associées à l’eau potable au cours de la période d’étude, 87 % étaient associées aux biofilms. Bien que 214 foyers sur 5 ans puissent sembler être un petit nombre, il est important de tenir compte de l’impact.
En épidémiologie, une épidémie est définie comme deux cas ou plus de maladie similaire associés à une exposition commune. Pour détailler ces chiffres, le nombre de personnes directement touchées par ces épidémies s'élevait à 2 140 cas de maladie, 563 hospitalisations et 88 décès. Au total, les agents pathogènes d'origine hydrique provoquent chaque année aux États-Unis environ 7,15 millions de cas de maladie, 118 000 hospitalisations et 6 630 décès, ce qui représente 3,33 milliards de dollars de coûts de santé directs.
L’étude CDC couvre les données obtenues sur une période de 5 ans, en mettant l’accent sur les épidémies liées aux légionelles et aux biofilms. Des responsables de la santé publique de 28 États ont signalé volontairement 214 foyers associés à l’eau potable entre 2015 et 2020. Les légionelles étaient impliquées dans la plupart (98 %) des foyers liés au biofilm.
La légionelle est un type de bactéries qui provoque une forme grave de pneumonie appelée légionellose, qui est mortelle dans 10 % des cas. Ainsi, le biofilm et la légionelle restent des menaces importantes pour la santé publique et doivent être contrôlés au sein de ces systèmes d’eau. Les 2 % restants des épidémies liées au biofilm ont été attribués à des bactéries du genre MNT et à des Pseudomonas.
Sur les 214 foyers, 187 (87 %) étaient associés au biofilm et 172 (80 %) étaient liés à l’eau provenant des systèmes d’eau publics. Ces épidémies liées à l’eau potable ont entraîné 2 140 cas de maladie, 563 hospitalisations et 88 décès. Ce rapport CDC comprenait des foyers où deux cas ou plus étaient épidémiologiquement liés par le temps, l’emplacement des expositions à l’eau et les caractéristiques de la maladie.
Les biofilms sont des colonies de micro-organismes qui s’attachent aux surfaces humides, telles que les canalisations dans les systèmes d’eau des bâtiments. Ces biofilms bénéficient de plusieurs types de pathogènes, dont la légionelle et les mycobactéries non tuberculeuses (MNT), en leur apportant protection et nutriments. Les biofilms prospèrent dans des environnements de stagnation dans les canalisations d’eau, en particulier lorsque les résidus de désinfectant sont épuisés, et résistent aux processus de traitement de l’eau, tels que la désinfection. Les agents pathogènes liés au biofilm ont non seulement un impact sur la santé, mais coûtent aux États-Unis environ 1,39 milliard de dollars par an.
Au cours de la période de 5 ans, les épidémies associées à la légionelle ont généralement augmenté et ont entraîné 786 maladies, 544 hospitalisations et 86 décès. En particulier, la légionelle était l’étiologie la plus impliquée dans les épidémies du système d’eau publique (160 épidémies, 666 cas, 462 hospitalisations et 68 décès). Les facteurs contributifs les plus cités incluaient :
Dans les établissements de santé, la légionelle a été associée à 111 épidémies (52 %), 444 cas (21 %), 364 hospitalisations (65 %) et 73 décès (85 %). Les hôtels, motels, gîtes ou auberges ont été identifiés comme les environnements d’exposition dans 35 (16 %) épidémies, 225 cas (11 %), 85 hospitalisations (15 %) et 3 décès (3 %), tous causés par la légionelle. Dans les résidences privées, la légionelle provoque 3 foyers, entraînant 7 cas, 4 hospitalisations et 0 décès.
La prévention des maladies liées à l’eau potable est extrêmement complexe et nécessite diverses stratégies d’atténuation. Lorsque le service de l’eau est perturbé par une contamination bactérienne de l’eau potable, la santé publique est affectée négativement. Par conséquent, le traitement de l’eau potable, les réglementations et les programmes de santé publique réduisent le risque d’exposition aux agents pathogènes de l’eau potable. Des réglementations efficaces, des programmes de gestion de l’eau et des programmes de prévention de la santé publique sont nécessaires.
Pour toute question, veuillez contacter le groupe de gestion des risques liés à l’eau au 866-209-3373.