Um estudo recentemente divulgado pelo CDC (Surveillance of Waterborne Disease Outbreaks Associated with Drinking Water — Estados Unidos, 2015–2020) constatou que, dos 214 surtos associados à água potável durante o período do estudo, 87% estavam relacionados a biofilmes. Embora 214 surtos ao longo de 5 anos possam parecer um número pequeno, é importante considerar o impacto.
Na epidemiologia, um surto é definido como dois ou mais casos de doença semelhante associados a uma exposição comum. Em detalhes, o número de pessoas diretamente impactadas por esses surtos incluiu 2.140 casos de doença, 563 hospitalizações e 88 óbitos. No geral, patógenos transmitidos pela água causam aproximadamente 7,15 milhões de doenças, 118.000 hospitalizações e 6.630 óbitos anualmente nos Estados Unidos, o que resulta em 3,33 bilhões de dólares em custos diretos de saúde.
O estudo do CDC abrange os dados obtidos ao longo de um período de 5 anos, com foco em surtos relacionados a Legionella e a biofilme. Funcionários de saúde pública de 28 estados relataram voluntariamente 214 surtos associados à água potável de 2015 a 2020. A bactérias Legionella estavam envolvidas na maioria (98%) dos surtos relacionados a biofilme.
Legionella é um gênero de bactérias que causa uma forma grave de pneumonia chamada doença dos legionários, que é fatal em 10% de todos os casos. Portanto, biofilmes e Legionella continuam sendo ameaças significativas à saúde pública e precisam ser controlados dentro desses sistemas de água. Os 2% restantes dos surtos relacionados a biofilme foram atribuídos a NTM e bactérias Pseudomonas.
Dos 214 surtos, 187 (87%) estavam associados a biofilme e 172 (80%) estavam ligados à água dos sistemas públicos de abastecimento. Esses surtos associados à água potável resultaram em 2.140 casos de doença, 563 hospitalizações e 88 mortes. Esse relatório do CDC incluiu surtos nos quais dois ou mais casos foram epidemiologicamente vinculados pelo tempo, local de exposição à água e características da doença.
Biofilmes são comunidades de micro-organismos que se fixam em superfícies úmidas, como canos de água em sistemas prediais de abastecimento de água. Esses biofilmes beneficiam vários tipos de patógenos, incluindo Legionella e micobactérias não tuberculosas (NTM), fornecendo-lhes proteção e nutrientes. Biofilmes prosperam em ambientes de estagnação dentro de tubos de água, especialmente onde os resíduos de desinfetante estão esgotados, e são resistentes a processos de tratamento de água, como a desinfecção. Os patógenos relacionados a biofilmes não afetam apenas a saúde, mas custam aos Estados Unidos aproximadamente 1,39 bilhão de dólares anualmente.
Durante o período de 5 anos, os surtos associados à Legionella geralmente aumentaram e resultaram em 786 casos de doença, 544 hospitalizações e 86 óbitos. Em especial, as bactérias Legionella foram a etiologia mais envolvida em surtos em sistemas públicos de água (160 surtos, 666 casos, 462 hospitalizações e 68 óbitos). Os fatores de contribuição mais citados incluíram:
Em ambientes de saúde, a Legionella esteve associada a 111 (52%) surtos, 444 (21%) casos, 364 (65%) hospitalizações e 73 (85%) óbitos. Hotéis, motéis ou pousadas foram identificados como os locais de exposição em 35 (16%) surtos, 225 (11%) casos, 85 (15%) hospitalizações e 3 (3%) óbitos; todos causados por Legionella. Em residências particulares, Legionella causou 3 surtos, resultando em 7 casos, 4 hospitalizações e 0 óbito.
A prevenção de doenças relacionadas à água potável é extremamente complexa e requer várias estratégias de mitigação. Quando o fornecimento público de água sofre contratempos devido à contaminação da água potável, a saúde pública é negativamente afetada. Portanto, o tratamento da água potável, os regulamentos e os programas de saúde pública reduzem o risco de exposição a patógenos na água potável. São necessárias regulamentações eficazes, programas de gestão da água e programas de prevenção em saúde pública.
Se você tiver alguma dúvida, entre em contato com o Grupo de Gestão de Riscos da Água pelo telefone 866-209-3373.