Un estudio de los CDC publicado recientemente (Surveillance of Waterborne Disease Outbreaks Associated with Drinking Water — United States, 2015–2020) reveló que, de los 214 brotes de enfermedades transmitidas por el agua potable registrados durante el periodo del estudio, el 87 % estaba asociado a biopelículas. Aunque 214 brotes a lo largo de 5 años pueden parecer una pequeña cantidad, es importante tener en cuenta el impacto.
En epidemiología, un brote se define como dos o más casos de enfermedad similar asociados a una exposición común. Para desglosarlo, el número de personas afectadas directamente por estos brotes incluyó 2,140 casos de enfermedad, 563 hospitalizaciones y 88 muertes. En general, los patógenos transmitidos por el agua causan aproximadamente 7.15 millones de enfermedades, 118,000 hospitalizaciones y 6,630 muertes anualmente en los Estados Unidos, lo que genera $3,330 millones en costos sanitarios directos.
El estudio de los CDC cubre los datos obtenidos durante un periodo de 5 años, centrándose en los brotes de Legionella y biopelícula. Funcionarios de salud pública de 28 estados informaron voluntariamente de 214 brotes asociados con el agua potable entre 2015 y 2020. Las bacterias de Legionella estuvieron implicadas en la mayoría (98 %) de los brotes relacionados con la biopelícula.
La Legionella es un género de bacterias que causa una forma grave de neumonía llamada enfermedad del legionario, que es mortal en el 10 % de todos los casos. Por tanto, las biopelículas y la Legionella siguen representando amenazas significativas para la salud pública y deben controlarse en estos sistemas de agua. El 2 % restante de los brotes relacionados con la biopelícula se atribuyó a bacterias NTM y Pseudomonas.
De los 214 brotes, 187 (87 %) se asociaron con la biopelícula y 172 (80 %) se relacionaron con el agua de los sistemas públicos de agua. Estos brotes relacionados con el agua potable provocaron 2,140 casos de enfermedad, 563 hospitalizaciones y 88 muertes. Este informe de los CDC incluyó brotes en los que dos o más casos estaban epidemiológicamente vinculados por el tiempo, la ubicación de las exposiciones al agua y las características de la enfermedad.
Las biopelículas son comunidades de microbios que se adhieren a superficies húmedas, como las tuberías de los sistemas de agua de los edificios. Estas biopelículas benefician a varios tipos de patógenos, como Legionella y las micobacterias no tuberculosas (MNT), al proporcionarles protección y nutrientes. Las biopelículas proliferan en entornos de estancamiento dentro de las tuberías de agua, especialmente donde se agotan los residuos de desinfectante, y son resistentes a los procesos de tratamiento del agua, como la desinfección. Los patógenos asociados a biopelículas no solo afectan a la salud, sino que también le cuestan a Estados Unidos aproximadamente $1,390 millones de dólares al año.
Durante el período de 5 años, los brotes asociados con Legionella aumentaron en general y provocaron 786 casos de enfermedad, 544 hospitalizaciones y 86 muertes. En particular, las bacterias de Legionella fueron la etiología más implicada en los brotes del sistema público de agua (160 brotes, 666 casos, 462 hospitalizaciones y 68 muertes). Los factores contribuyentes más citados fueron:
En entornos sanitarios, Legionella se asoció con 111 (52 %) brotes, 444 (21 %) casos, 364 (65 %) hospitalizaciones y 73 (85 %) defunciones. Hoteles, moteles, albergues o posadas fueron identificados como los lugares de exposición en 35 (16 %) brotes, 225 (11 %) casos, 85 (15 %) hospitalizaciones y 3 (3 %) muertes, todas las cuales fueron causadas por Legionella. En residencias privadas, la Legionella causa 3 brotes, lo que se traduce en 7 casos, 4 hospitalizaciones y 0 muertes.
La prevención de enfermedades relacionadas con el agua potable es extremadamente compleja y requiere varias estrategias de mitigación. Cuando la contaminación del agua potable interrumpe el servicio de agua, la salud pública se ve afectada negativamente. Por lo tanto, el tratamiento del agua potable, las normativas y los programas de salud pública reducen el riesgo de exposición a patógenos del agua potable. Son necesarios reglamentos eficaces, programas de gestión del agua y programas de prevención de la salud pública.
Si tiene alguna pregunta, póngase en contacto con el Water Risk Management Group al 866-209-3373.