La question que l’on nous pose le plus est probablement la suivante :
« La norme ASHRAE 188-2018 (ou la directive CMS) exige-t-elle que j’échantillonne mes systèmes d’eau à la recherche de légionelles ? »
La réponse courte est non (pas directement), et voici pourquoi : Il n’existe aucun seuil de sécurité connu pour la présence de Legionella dans le réseau d’eau d’un bâtiment. Par conséquent, même un résultat d'analyse « non détectable » n'est pas nécessairement « sans danger ». La raison en est que le cycle de vie de cet organisme, couplé aux contraintes qu’il subit via la température, les désinfectants, etc. dans les systèmes d’eau des bâtiments, peut entraîner son passage à un état viable mais non cultivable (VBNC).
La culture pour détecter la présence de légionelles et ne pas la détecter ne doit pas laisser le propriétaire du bâtiment dans un faux sentiment de sécurité. La raison en est que ces mêmes systèmes de plomberie artificiels peuvent en fait fournir des environnements idéaux pour que ces bactéries répliquent, amplifient et colonisent les systèmes d’eau à des niveaux potentiellement alarmants à un moment donné du cycle de vie de la légionelle. Pire encore, des cas de légionellose ont même été associés à des taux très faibles de légionelle dans les systèmes d’eau des bâtiments. Par conséquent, comme le recommandent le CDC, l’ASHRAE, le CMS et bien d’autres, nous devons gérer nos systèmes d’eau de construction pour réduire les conditions dangereuses qui permettent à la légionelle de se développer et de se propager aux personnes sensibles. Nous y parvenons grâce à un Plan de gestion de l’eau (WMP).
L’équipe du programme de gestion de l’eau doit surveiller régulièrement les paramètres de qualité de l’eau, tels que les niveaux de désinfectant et de température, qui, s’ils ne sont pas traités, pourraient potentiellement encourager la prolifération de légionelles et/ou d’autres agents pathogènes opportunistes présents dans l'eau. Si, par exemple, l’équipe du programme constate qu’un paramètre de l’eau se situe en dehors de ses limites de contrôle prédéterminées, l’étape suivante consisterait à prendre des mesures correctives pour ramener les conditions de l’eau de son bâtiment dans les plages souhaitées. Il peut s'agir d'une simple mesure préventive, comme purger une dérivation bouchée ou à faible débit, ou régler la température de consigne d'un chauffe-eau domestique, ou encore d'une mesure de nature plus corrective, comme la désinfection du système.
Le consensus général est de ne pas réaliser d’échantillonnages environnementaux aléatoires non surveillés en l’absence de cas de légionellose suspectés ou confirmés, sauf s’ils font partie d’une enquête épidémiologique. Toutefois, si l’échantillonnage environnemental visant à détecter la légionelle est effectué en l'absence de cas suspects ou confirmés de maladie liée à l'établissement (par exemple, à des fins de validation du plan WMP, etc.), il ne doit jamais être effectué de manière isolée et, avant son lancement, l’équipe du programme doit disposer d’un plan d’échantillonnage convenu et de protocoles de réponse appropriés établis pour les systèmes et dispositifs à échantillonner. Les plans d’échantillonnage sont propres à chaque établissement et doivent prendre en compte des facteurs tels que :
Lorsqu'un prélèvement environnemental est effectué en l'absence de maladie, il doit être réalisé par un laboratoire accrédité ayant démontré sa compétence en matière de détection et de dénombrement de la légionelle.