Forse la domanda che ci viene posta più spesso è:
"L'ASHRAE 188-2018 (o la Direttiva CMS) mi richiede di effettuare il campionamento nei miei sistemi delle acque per rilevare la presenza di Legionella?"
La risposta semplice è no (non direttamente) ed ecco perché: Non esiste alcun livello sicuro di Legionella in un sistema delle acque di un edificio. Pertanto, anche un risultato di campionamento con esito negativo non è necessariamente "sicuro". Il motivo è che il ciclo di vita di questo organismo, unito alle condizioni di stress a cui è sottoposto come temperatura, disinfettanti e di altri fattori presenti nei sistemi delle acque degli edifici, può indurlo a entrare in uno stato vitale ma non coltivabile (VBNC).
Il fatto che le colture effettuate non abbiano rilevato la presenza di Legionella non dovrebbe indurre il proprietario dell'edificio a un falso senso di sicurezza. Il motivo è che questi stessi sistemi idrici artificiali possono in realtà offrire le condizioni ideali per la replicazione, la proliferazione e la colonizzazione della Legionella, che può raggiungere livelli potenzialmente molto elevati in determinati fasi del proprio ciclo vitale. Ancora più preoccupante è il fatto che casi di malattia del Legionario siano stati associati anche a bassi livelli di Legionellanei sistemi delle acque degli edifici. Per questo motivo, come raccomandato dal CDC, dall'ASHRAE, dai CMS e da numerose altre organizzazioni, è fondamentale gestire i sistemi delle acque degli edifici in modo da ridurre le condizioni che favoriscono la crescita e la diffusione della Legionella tra le persone più suscettibili. Noi raggiungiamo questo obiettivo con un piano di gestione delle acque (WMP).
Il team del programma di gestione dell'acqua deve monitorare regolarmente i parametri di qualità dell'acqua, come i livelli di disinfettante e di temperatura, che, se trascurati, potrebbero favorire la proliferazione della Legionella e/o di altri patogeni opportunisti presenti nelle acque. Se, ad esempio, il team responsabile del programma dovesse riscontrare che un parametro non rientra nei limiti di controllo prestabiliti, il passo successivo è quello di adottare misure correttive per riportare l'acqua dell'edificio entro gli intervalli desiderati. L'intervento può limitarsi a una misura preventiva, ad esempio il lavaggio di una tubazione soggetta a ristagno o a basso flusso oppure la regolazione della temperatura dell'acqua calda sanitaria, oppure prevedere azioni correttive più importanti, come la disinfezione del sistema
Il consenso generale è quello di non effettuare campionamenti ambientali casuali e non supervisionati in assenza di casi sospetti o confermati di malattia del legionario, a meno che ciò non rientri nell’ambito di un’indagine epidemiologica. Tuttavia, se il campionamento ambientale per la Legionella viene utilizzato in assenza di casi sospetti o confermati di malattia associata alla struttura (ad esempio, a fini di convalida del piano di gestione delle acque, ecc.), non dovrebbe mai essere eseguito in modo isolato e, prima di procedere, il team responsabile del programma deve disporre di un piano di campionamento concordato e di protocolli di risposta adeguati stabiliti per i sistemi e i dispositivi da sottoporre a campionamento. I piani di campionamento sono specifici per ciascuna struttura e devono tenere conto di fattori quali:
Quando il campionamento ambientale viene eseguito in assenza di casi di malattia, dovrebbe essere effettuato da un laboratorio accreditato con comprovata competenza nel rilevamento e nella quantificazione della Legionella.