Detectamos la presencia de Legionella en uno o más de los sistemas de agua de nuestro edificio… ¿Y ahora qué hacemos?
Esta es probablemente la segunda pregunta más común, superada solo por: “¿Tengo que analizar mis sistemas de agua en busca de Legionella?” A menudo la pregunta se plantea de esta manera:
"Recientemente realizamos pruebas de Legionella en los sistemas de agua de nuestro edificio y encontramos uno o más resultados positivos en las muestras. ¿Qué debemos hacer al respecto?"
La respuesta simple es: “Debe seguir su Plan de Gestión del Agua (WMP).” La realidad, sin embargo, es que con bastante frecuencia los edificios eligen erróneamente muestrear la presencia de Legionella ANTES de haber formulado siquiera un WMP que contenga protocolos de respuesta apropiados para manejar los inevitables resultados positivos de dicha prueba.
Para ayudar a responder adecuadamente a esta pregunta de “¿Y ahora qué?”, tenemos que desglosar nuestras respuestas para dirigirlas a dos categorías amplias de sistemas de agua: sistemas potables o no potables. Entonces necesitamos adaptar aún más nuestras respuestas personalizadas hacia entornos de atención médica o no relacionados con la atención médica.
El agua potable (es decir, agua doméstica) es el agua que las personas consumen o con la que entran en contacto. Es el agua que bebemos, en la que nos bañamos, con la que cocinamos, etc. Por lo general, un protocolo de respuesta en línea formulado para cualquier sistema de agua potable o de uso doméstico debe ajustarse a los límites, metodologías y restricciones relativos a los desinfectantes establecidos por la Ley de Agua Potable Segura (SDWA) de la EPA. De lo contrario, deberá dejar fuera de servicio ese sistema de agua doméstico en particular mientras se llevan a cabo las tareas de remediación.
El agua no potable, sin embargo, es agua que no es apta para el consumo humano (por ejemplo, en un entorno industrial) e incluso puede no ser adecuada para el contacto humano. No potable puede significar:
Los protocolos de respuesta para el agua no potable suelen ser específicos del sistema. El sistema generalmente puede ser retirado de servicio, y a menudo se utilizan limpiezas de alto nivel, desinfecciones y productos químicos. Los sistemas de agua de proceso en plantas de fabricación, instalaciones de alimentos y bebidas, líneas farmacéuticas, etc., pueden presentar sus propias limitaciones específicas en cuanto a los métodos de desinfección que se van a implementar, por lo que requieren una evaluación caso por caso y línea de producción por línea de producción.
Por último, existen fuentes de agua como piscinas, jacuzzis, spas y bañeras de hidromasaje en las que el contacto físico con el agua es seguro, pero esta no es apta para el consumo humano, ya que no cumple plenamente con todos los aspectos de la Ley de Agua Potable Segura (SDWA, por sus siglas en inglés) de la EPA. Estos sistemas de agua suelen ser retirados de servicio durante la evolución de la remediación y la desinfección.
Sin un protocolo de respuesta preestablecido e integrado en un Plan de Gestión del Agua (WMP, por sus siglas en inglés), determinar cuándo y cómo responder ante la detección de Legionella en muestras ambientales no es una tarea sencilla ni directa. Si bien los protocolos de respuesta para sistemas de agua no potable, como torres de refrigeración, bañeras de hidromasaje y fuentes ornamentales, suelen determinarse de forma cuantitativa según la concentración por muestra (una cantidad determinada de unidades formadoras de colonias de Legionella) hallada en el propio equipo, la situación cambia radicalmente en el caso de los sistemas de agua potable (doméstica). Las muestras positivas de Legionella en agua potable deben evaluarse de manera cualitativa y no cuantitativa, teniendo en cuenta diversos factores, entre ellos:
Es necesario evaluar todos estos factores para determinar cuándo y cómo responder ante una muestra de agua potable positiva.
Las tres diferencias principales entre los entornos de cuidados médicos (por ej., hospitales, residencias de ancianos, centros de vida asistida, etc.) y los no médicos (edificios de oficinas comerciales, colegios y universidades, instalaciones industriales o de fabricación, y el sector de hoteles, viajes y turismo) son:
Para recibir asistencia en el control de los riesgos de patógenos transmitidos por el agua en sus edificios, incluidos los planes de gestión del agua (WMP), los planes de muestreo, las evaluaciones de riesgos, el muestreo realizado por laboratorios externos acreditados, las auditorías, las desinfecciones complementarias y de emergencia, las consultas o cualquier otra pregunta, comuníquese con nosotros hoy mismo.